В 1958 году Сергей Сергеевич Высотский (1907–1986) создал Лабораторию экспериментальной фонетики, которая поначалу входила в состав Сектора диалектологии. С. С. Высотский приложил немало сил к тому, чтобы лаборатория была оснащена самым современным по тому времени оборудованием: кимографом, спектрометром, осциллографом, магнитофонами для стационарной и полевых звукозаписей. Была также оборудована специальная студия звукозаписи (с помощью сотрудников Института акустики АН СССР). В штат лаборатории в то время входили: зав. лаб. к.ф.н. С. С. Высотский, м.н.с. А. К. Васильева, м.н.с. В. С. Ворожейкина и инженер Б. В. Староверов.
Позднее лаборатория экспериментальной фонетики стала самостоятельной структурной единицей, подчинявшейся непосредственно дирекции Института. В ее состав вошла к.ф.н., м.н.с. А. М. Кузнецова (1932–1975).
В 1979 году приказом дирекции был уволен С. С. Высотский. Ставка заведующего лабораторией была сокращена. До 1986 г. Лаборатория существовала без заведующего, подчиняясь непосредственно дирекции Института. В 1975 году в состав лаборатории вошла Е. В. Щигель.
С 1991 г. лаборатория стала отделом фонетики русского языка под руководством д.ф.н. Р. Ф. Касаткиной. В эти годы в отделе работали С.В. Князев, С. В. Кодзасов, А. М. Красовицкий, Д. М. Савинов, Е. В. Щигель. С 2012 г отделом заведует д.ф.н. М. Л. Каленчук.
Фонотека отдела продолжает пополняться новыми записями. Сейчас она насчитывает около 3000 единиц хранения (около 3000 часов звучания).

Научная проблематика отдела

В области диалектной фонетики:
1. Исследования сегментного и суперсегментного уровней диалектных звуковых систем (модели вокалических и консонантных систем, специфика словесной и фразовой просодии в разных диалектах).
2. Эволюция диалектных вокалических и консонантных систем.
3. Изучение фонетики островных говоров в инодиалектном и иноязычном окружении (проблемы языковых контактов, интерференции).
4. Исследования активных процессов в диалектной фонетике русского языка.

В области фонетики литературного языка:

1. Исследования сегментного и суперсегментного звуковых уровней, в том числе взаимодействия между единицами этих уровней.
2. Лексикографическое описание русской звучащей речи.
3. Исследования активных процессов в фонетике литературного языка.

В области методологии:

1. Применение современных компьютерных программ анализа звукового сигнала.
2. Создание баз данных по всем указанным выше направлениям.

Рецензии на труды отдела

1. Ranzer B. Рец. на Экспериментально-фонетическое изучение русских говоров. М., 1969. – Linguistics, The Hague-Paris, 1974, № 129.
2. Выгонная Л. Ц. Рец. на Р.Ф. Пауфошима. Фонетика слова и фразы в севернорусских говорах. М., 1983. – Беларуская лiнгвiстыка, Мiнск, 1985, вып. 27.
3. Белая А. С. Рец. на Физические основы современных фонетических процессов в русских говорах / Под ред. С. С. Высотского. М., 1977. – ОЛА: Материалы и исследования. 1976. М., 1978.
4. Иванов В. В. Рец. на Русские народные говоры. Звучащая хрестоматия. Южнорусское наречие / Под ред. Р. Ф. Касаткиной. М., 1999. – Научные доклады высшей школы. Филологические науки. 2000, № 4.
5. Горшкова К. В. Рец. на М.Л.Каленчук, Р. Ф. Касаткина.Словарь трудностей русского произношения. М., 1996. – ВЯ, 2000, № 5.
6. W. Lehfeldt. Рец. на М.Л.Каленчук, Р. Ф. Касаткина. Словарь трудностей русского произношения. М., 1996. – Russian Linguistics, 1999.
7. Чекмонас В. Диалектологическое путешествие по южнорусским говорам от Рязани до Орегона, или заметки заинтересованного лица. Рец. на Русские народные говоры. Звучащая хрестоматия. Южнорусское наречие / Под ред. Р. Ф. Касаткиной. М., 1999. – Kalbotyra. 49 (2). Slavistika Vilnensis 2000.
8. Николаева Т.М. М.Л.Каленчук, Л.Л.Касаткин, Р.Ф.Касаткина. Большой орфоэпический словарь русского языка. Литературное произношение и ударение начала ХХ1 века: норма и её варианты. Под редакцией Л.Л.Касаткина. Москва, «АСТ-ПРЕСС», 2012 // Вопросы языкознания, № 4, 2013.
9. Вещикова И.А. «Большой орфоэпический словарь русского языка. Литературное произношение и ударение начала XXI века: норма и ее варианты» (авторы: М.Л. Каленчук, Р.Ф. Касаткина, Л.Л. Касаткин / Под редакцией Л.Л. Касаткина; М.: АСТ-ПРЕСС КНИГА, 2012. – 1008 с. – Фундаментальные словари) // Русский язык в научном освещении, № 26, 2013.
10. Новиков В.А. М.Л.Каленчук, Л.Л.Касаткин, Р.Ф.Касаткина. Большой орфоэпический словарь русского языка. Литературное произношение и ударение начала ХХ1 века: норма и её варианты. Под редакцией Л.Л.Касаткина. Москва, «АСТ-ПРЕСС», 2012 // http://svpressa.ru/all/article/63101/

Основные труды отдела

• Бюллетень фонетического фонда русского языка. Приложение №1. Русские народные говоры. Часть 1. Севернорусские говоры /Отв. ред. Р.Ф. Касаткина, Москва – Бохум, 1991. – 245 с.
• Проблемы фонетики. Вып. I. Сб. статей /Отв. ред. Т.М. Николаева, М., Прометей, 1993. – 318 с.
• Проблемы фонетики. Вып. II. Сб. статей /Отв. ред. Л.Л. Касаткин, М., 1995. – 350 с.
• Проблемы фонетики. Вып. III. Сб. статей /Отв. ред. Р.Ф. Касаткина, М., 1999. – 319 с.
• Проблемы фонетики. Вып. IV. Сб. статей /Отв. ред. Р.Ф. Касаткина, М.: Наука, 2002. – 307 с.
• Проблемы фонетики. Вып. V / Отв. Ред. Р.Ф. Касаткина, М., Наука, 2007
• Просодический строй русской речи / Институт русского языка РАН. М., 1996. Отв. ред. Т.М. Николаева – 256 с.
• Язык: изменчивость и постоянство. Сборник статей. К 70-летию Л.Л. Касаткина / Отв. ред. М.Л. Каленчук, М., ИРЯ РАН, 1998. – 420 с.
• Русские народные говоры [часть 2]. Звучащая хрестоматия. Южнорусское наречие. – М.: Наука, 1999. – 207 с.
• Незабытые голоса России. Вып. I: Звучат голоса отечественных филологов / Отв. ред. М.Л.Каленчук и Р.Ф.Касаткина. М., 2009. – 240 с.
• М.Л. Каленчук, Л.Л. Касаткин, Р.Ф. Касаткина. Большой орфоэпический словарь русского языка. Литературное произношение и ударение начала XXI века: норма и ее варианты /Под ред. Л.Л. Касаткина, – М.,АСТ-ПРЕСС КНИГА, 2012. – 1008 с. – (Фундаментальные словари).
• Русская фонетика в развитии: фонетические «отцы» и «дети» начала XXI века. Отв. ред. М.Л. Каленчук и Р.Ф. Касаткина. М., 2013.

Конференции

Отдел регулярно проводит международные научные конференции «Фонетика сегодня». К конференции публикуются материалы докладов и сообщений. В 2013 году была проведена седьмая конференция. Диссертации, выполненные в отделе
1. Р.Ф. Пауфошима. Экспериментально-фонетическое исследование фонетики одного севернорусского говора – М., 1965 – канд. дисс. (научный руководитель – С. С. Высотский).
2. И.М. Сурканова. Сопоставительный анализ некоторых основных характеристик вокализма языка ибо и русского языка – М., 1974 – канд. дисс. (научный руководитель – С. С. Высотский)
3. Р.Ф. Касаткина. Русская диалектная суперсегментная фонетика. – М., 1988 – докт. дис.
4. С.В. Князев. Фонетическая реализация дифференциального признака. Глухость / звонкость и напряженность / ненапряженность согласных в севернорусских говорах – М., 1991 – канд. дис. (научный руководитель – Р. Ф. Касаткина).
5. А.М. Красовицкий. Система согласных одного вологодского говора – М., 1996 – канд. дисс. (научный руководитель – Л. Л. Касаткин).
6. О.В. Мейер. Просодические особенности основных типов высказываний в учительской речи – М., 1999 – канд. дисс. (научный руководитель – С. В. Кодзасов).
7. Д.М. Савинов. Вокализм первого предударного слога некоторых тульских говоров (Белёвский и Венёвский районы) – М., 2000 – канд. дис. (научный руководитель – Л. Л. Касаткин).
8. О. В. Антонова. Система старомосковского произношения и ее рефлексы в современной звучащей речи – М., 2008 – канд. дис. (научный руководитель Р. Ф. Касаткина).
9. Е.С. Скачедубова. Особенности произношения сложных и сложносокращенных слов в современном русском литературном языке – М., 2008 – канд. дис. (научный руководитель М. Л. Каленчук).