Осенью 1972 года, когда я училась в 9-м классе, моя мама, возвращаясь с работы, купила в киоске «Справочник для поступающих в МГУ», в котором при каждом факультете и отделении приводился список вступительных экзаменов. Я стала его листать и наткнулась на Отделение структурной и прикладной лингвистики (ОСиПЛ), на которое нужно было сдавать сочинение, устный русский и литературу, математику и иностранный язык. Я училась в английской школе, мне нравились языки и математика, но я терпеть не могла историю и физику, а обычный набор вступительных экзаменов был либо математика и физика, либо языки и история. После чего я заявила родителям, что буду поступать на этот загадочный ОСиПЛ, хотя понятия не имею, что такое лингвистика вообще, а уж тем более структурная и прикладная. Родители, которые тоже не знали, что это такое, очень испугались, начали меня отговаривать, но поскольку я стояла на своём, а Интернета, как вы понимаете, в то время не было, стали спрашивать всех знакомых, не слышал ли кто-нибудь об этом загадочном отделении. И одна из маминых подруг сказала, что, кажется, сын знакомых её знакомых туда поступил и можно с ними пообщаться. Мы встретились, мальчик-первокурсник не слишком много полезного мне рассказал — он больше выпендривался перед девятиклассницей, через слово говорил: «У нас в университете», но в конце разговора сказал: «Завтра в 10 утра будет Олимпиада, но тебе там делать нечего, ты же не умеешь решать лингвистические задачи».
Естественно, я решила, что нужно пойти и попробовать. Хорошо помню свой ужас, когда я открыла книжечку с заданиями и поняла, что нужно переводить с непонятных языков, но потом вчиталась и мне стало страшно интересно. Конечно, я была уверена, что ничего не решила, и очень удивилась, получив приглашение прийти на ІI тур, а потом и на награждение. Я в тот год получила всего лишь похвальную грамоту (в 10-м классе уже всё-таки 3-е место), но для меня, которая в первый раз узнала о существовании Олимпиады по языковедению и математике, это было большим достижением.
1-е место в тот год получил такой странный мальчик в бархатной курточке, который сидел на одном из верхних рядов в 9-й аудитории. Он спустился, забрал огромную стопку книг и поднялся на свой ряд. Затем он же получил приз за лучшее решение первой задачи первого тура, второй задачи первого тура, третьей — и каждый раз все ждали, пока он спустится за книжкой, поднимется на верхний ряд, снова спустится, пока кто-то из членов жюри не сказал ему: «Никуда не уходите!», потому что он в результате получил призы за 9 задач из 10! Это был Алёша Шмелёв, поэтому, как вы понимаете, моя судьба была решена — я твёрдо решила поступать на ОСиПЛ!
Елена Шмелева (Эшкинд),
из сборника «Традиционная олимпиада по лингвистике
глазами ее участников / сост. Иомдин Б. Л., Панченко Ю. Д.,
Пиперски А. Ч.». М.: МЦНМО. 2020